Una red es una serie
de puntos o nodos interconectados por algún medio físico de comunicación. Las
redes pueden interconectarse con otras redes y contener sub-redes. La topología más común, o
configuración general de redes, incluye el bus, la estrella, y las topologías
token ring. Las redes se pueden clasificar también en términos de la separación
física entre nodos, como redes de área local (LAN, local area network), redes
de área metropolitana (MAN, metropolitan area network), y redes de área amplia
(WAN, wide area network).
Una cierta clase de
redes puede también ser clasificada por el tipo de tecnología de la transmisión
de datos que se emplea si transporta voz, datos, o ambas clases de señales; por
quién puede utilizar la red (pública o privada); por la naturaleza de sus
conexiones (conmutada, dedicada o no dedicada, o por conexión virtual); y por
los tipos de conexiones físicas (por ejemplo, fibra óptica, cable coaxial, y
par trenzado sin blindaje UTP). Las grandes redes de telefonía y las redes que
usan su infraestructura (tal como el Internet) disponen de acuerdos para
compartir e intercambiar recursos con otras compañías para formar redes mucho
más grandes.
La
red de área local (LAN) es aquella
que se expande en un área relativamente pequeña. Comúnmente se encuentra dentro
de un edificio o un conjunto de edificios contiguos. Asimismo, una LAN puede
estar conectada con otras LAN a cualquier distancia por medio de una línea
telefónica y ondas de radio. Una red LAN puede estar formada desde dos
computadoras hasta cientos de ellas. Todas se conectan entre sí por varios
medios y topologías. A la computadora (o agrupación de ellas) encargada de
llevar el control de la red se le llama servidor ya las PC que dependen de
éste, se les conoce como nodos o estaciones de trabajo.
La
red de área amplia (WAN) es aquella
comúnmente compuesta por varias LAN interconectadas- en una extensa área
geográfica- por medio de fibra óptica o enlaces aéreos, como satélites Entre
las WAN más grandes se encuentran: ARPANET, creada por la Secretaría de Defensa
de los Estados Unidos y que se convirtió en lo que actualmente es la WAN mundial: Internet. A
diferencia de las LAN, las WAN casi siempre utilizan ruteadores. Debido a que
la mayor parte del tráfico en una WAN se presenta dentro de las LAN que
conforman ésta, los ruteadores ofrecen una importante función, pues aseguran
que las LAN obtengan solamente los datos destinados a ellas.
Otro tipo de red que
se aplica en las organizaciones es la red de área metropolitana o (MAN) (Metropolitan Area Network), una
versión más grande que la LAN
y que normalmente se basa en una tecnología similar a ésta. La red MAN abarca
desde un grupo de oficinas corporativas cercanas a una ciudad y no contiene
elementos de conmutación, los cuales desvían los paquetes por una de varias
líneas de salida potenciales. Teóricamente, una MAN es de mayor velocidad que
una LAN, pero diversas tesis señalan que se distinguen por dos tipos de red
MAN. La primera de ellas se refiere alas de tipo privado, las cuales son
implementadas en zonas de campus o corporaciones con edificios diseminados en
un área determinada. Su estructura
facilita fa instalación de cableado de fibra óptica.
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